Het Pieterpad, het populaire langeafstandswandelpad van Pieterburen in Groningen naar de Sint Pietersberg in Maastricht, wordt rolstoeltoegankelijk gemaakt. “85 procent van de route is al te doen”, zegt de directeur van stichting Moving Beyond Limits, die de route daarvoor al twee keer volledig heeft verkend.

“Avonturen meemaken moet ook voor iemand met een beperking mogelijk zijn”, zegt directeur en fysiotherapeut Julie Taal tegen RTV Noord. “Het Pieterpad is daar een voorbeeldproject van geworden. Er is meer mogelijk dan je denkt, als je maar de juiste middelen hebt.”

Volgend jaar april moet het volledig rolstoelvriendelijke Pieterpad officieel opengaan. Het pad mag zich dan de eerste rolstoelvriendelijke langeafstandswandelroute van Europa noemen.

Obstakels in kaart

Het is zeker niet de bedoeling dat de volledige route van bijna vijfhonderd kilometer geasfalteerd wordt. De leden van de stichting testen met elektrische rolstoelen waar de obstakels zitten. Alle hekken, traptreden, smalle bruggen en uitgesleten paden zijn in kaart gebracht en waar nodig zijn omleidingen gemaakt.

“We zijn actief op zoek gegaan naar de mooiste alternatieve routes. Als je net een ander paadje neemt, waardoor het risico voor rolstoelgebruikers minder groot wordt, kiezen we daar voor. Soms zorgt een mountainbike werend hek er bijvoorbeeld voor dat we complete natuurgebieden moeten overslaan en dat is zonde. Dan gaan we in gesprek met gemeenten.”

Ook test de stichting verschillende modellen rolstoelen. “Welke rolstoel is geschikt om door zand of modder te rijden? En zijn zulke rolstoelen makkelijk te verkrijgen? Dat was niet altijd even makkelijk, maar dat hebben we kunnen veranderen. 85 procent van de route is al te doen.”

Natuurbeleving

6 van de 26 etappes zijn ook met een normale (niet-elektrische) rolstoel af te leggen, concludeert de stichting. “Voor de rest is een elektrische rolstoel een vereiste. “Met name in Zuid-Limburg is het een wat lastiger verhaal”, zegt Taal. “Als je daar met een normale rolstoel het Pieterpad wil afgaan, kun je ook over het Pieterpad-fietspad, maar dat is volledig over asfalt. De natuurbeleving is het mooiste als je over de kronkelpaadjes, heidevelden en door het bos gaat.”

De etappes worden met een groep getest:

De natuurbeleving is volgens de stichting heel belangrijk. “Van de 1,4 miljoen mensen met een beperking komt in ons land een derde bijna helemaal niet buiten, blijkt uit onderzoek.”

Taal: “Ik heb weleens gedacht: waar zijn we aan begonnen? Het contact met de gemeenten, het toegankelijk maken van voorzieningen zoals wc’s, de rolstoelen die verhuurd moeten worden, de accommodaties moeten voldoen aan een checklist. Het is nogal wat. Maar als je dan de mensen ziet genieten die door onze inspanningen de Pieterpad-route kunnen afleggen, dan maakt dat het allemaal goed.”